欠錢可以不用還？但也可能被時效追一輩子？

問題摘要：

欠錢雖然可能因為時效完成而讓債權人喪失強制請求的權利，但若債務人一旦承認或債權人積極中斷時效，債務就可能會延續下去，甚至讓你被追債一輩子。這提醒了兩點：對債權人來說，千萬不能怠於行使權利，要善用訴訟、支付命令或強制執行等方式來中斷時效，保障自己的權利；對債務人來說，若真的被債權人提告，一定要了解自己是否已經可以主張時效抗辯，否則白白承擔不必要的責任。最後也要強調，欠債還錢本是天經地義，法律制度只是保障債權人與債務人之間的公平，不鼓勵任何人故意逃避債務。但如果因為各種原因真的沒有辦法清償，也務必了解「消滅時效」與「時效抗辯」的規範，這樣才能在法律的範圍內合理保護自己的權益。

律師回答：

關於這個問題，很多人會誤以為欠錢只要拖久一點，就有機會不用還，甚至覺得超過一定時間債務就會自動消失，但事實並非如此，法律確實規定了「消滅時效」，讓債務在經過一段時間後，債權人再也不能強制請求清償，不過這不代表債務人真的完全不用還錢，而是債務人多了一個「拒絕清償」的抗辯權。如果債務人不知道自己已經可以主張時效抗辯，自願履行清償，那麼這筆錢就算已經過了時效也不能再拿回來，因為法律認定這是自願給付。

換句話說，欠錢可以不用還，但如果債權人動作積極，透過適當程序中斷時效，債務就可能會像影子一樣跟著你一輩子。依據民法第125條，請求權原則上十五年間不行使會因時效而消滅，但法律若有特別規定的，從其特別規定，例如民法第126條就規定利息、紅利、租金、贍養費、退職金等一年或不及一年定期給付的債權，每一期請求權是五年時效；民法第127條就規定商人之間的商品代價則是兩年；民法第197條規定侵權行為的損害賠償請求則是十年；票據法第22條規定之支票的追索權則只有四個月。由此可知，不同種類的債權有不同的時效，不能一概而論。

而所謂「消滅時效」，其核心目的有二：一是「法律不保護睡著的權利人」，也就是說債權人若一直怠於行使自己的權利，那麼法律不會無限制地保護他；二是為了避免證據保全過久所帶來的不便與不公平，一般人不可能永遠保存收據或轉帳紀錄，時效制度能降低舉證負擔，讓社會秩序盡快安定。那麼時效是從什麼時候開始計算呢？依民法規定，必須從「請求權可行使時」起算，也就是債權人有權要求債務人還錢的時點。如果借款契約有明定還款期限，例如一年後到期，那麼到期之日就開始計算時效；如果借款契約沒有寫明期限，則債權人必須先「催告」債務人，並給予至少一個月的合理期間讓其準備還款，這一個月期滿後才正式開始計算時效。這意味著，如果債權人從未催告，時效就不會開始計算，債權在理論上可能永遠存在，因此有人說「債務可能會跟著你一輩子」，其實是這個原因。

另一方面，民法還有關於「時效中斷」的規定，這也是讓債權能長久存在的原因之一。時效中斷的方式包括：債權人提起訴訟、聲請支付命令、申請本票裁定、聲請強制執行、債務人承認債務（包括口頭承認或部分清償）等等。一旦中斷，時效重新起算，也就是說債務人原本快要熬過時效的時間，因為一次承認或被告上法院，時效又要從零開始。舉例來說，甲於2005年借錢給乙，約定隔年歸還，理論上時效應於2006年起算，15年後即2021年屆滿。

但如果在2015年，乙還了一部分錢，等於承認債務存在，這時時效中斷，重新自2015年起算15年，到2030年才會屆滿。由此可見，若債務人不小心「承認債務」，時效可能會被不斷延長，造成「一輩子都可能被追討」的情況。至於債務人是否真的可以因為時效完成而「不用還錢」，答案是：可以主張拒絕給付，但這必須在債權人提出請求時，債務人要自己主張「時效抗辯」，法院不會主動幫債務人判斷。這也是為什麼有些人明明債權已經過了15年，還是乖乖還錢，因為他們不知道自己可以主張時效抗辯。若債務人糊里糊塗還錢，那就是「債務清償」，法律不會幫他追回，這在實務上叫做「自然債務」。

-債務-時效-消滅時效